Санта Мария Маджоре.
Холм и площадь Эсквилин, к которой со всех сторон лучами сходится улица города, словно короной украшенный базиликой Санта Мария Маджоре. Это один из семи главных храмов города и один из четырёх на ряду Сант Пьетро, Сант Пауло (за городскими стенами), и Сан Джованни ин Латерано, имеющих святую дверь, которая открывается раз в 25 лет в юбилейный год. Над базиликой возносится самая высокая 75 метровая колокольня с четырьмя самыми мелодичными колоколами. В центре площади Санта Марии Маджоре высится статуя Богородицы с младенцем на руках. Она венчает установленную здесь в 1615 году великолепную мраморную колону, единственную из уцелевших от древней базилики Максенция Константина. У подножия колонны струит освежающий влагу фонтан, традиционное украшение больших площадей Вечного Города.
Церковь на Эсквилине самый большой из храмов посвящённых Богоматери, поэтому она и носит название «Маджоре», т.е. наибольшее. Базилика называется также «Liberianna» или «Храм на снегу» ибо появилась она на холме Эсквилин благодаря чуду и благочестию.
«В 350 году жил в Риме чрезвычайно богатый и добропорядочный патриций Джованни. Поскольку наследников у него не было, он решил потратить всё своё состояние на богоугодные дела, только никак не мог придумать, на что именно. Богобоязненный Патриций обратился с мольбой к Богоматери, прося дать какой-нибудь знак. В ночь на 5 августа ему во сне явилась пречистая Дева Мария, и сказала, что он должен выстроить храм на том месте, где на завтра выпадет снег. Джованни тут же дал обед исполнить повеление Богородицы, хотя предприятие казалось ему достаточно не реальным, ведь снег в Риме даже зимой большая редкость, а тут август на дворе. Удивительно, но папе Либерию в туже ночь привиделся такой, же сони- ему тоже явилась Богоматерь, и повелела пойти на площадь Эсквилин, где к утру должен выпасть снег. Даже папе слова Божьей Матери казались странными, но уже спозаранку по Риму разнёсся слух: «на Эсквилине выпал снег». Глубоко потрясённые случившемуся папа Либерий и благочестивый Патриций Джованни кинулись на площадь. На белоснежном покрове папа тростью нарисовал контуры храма и приказал приступить к работе немедленно».
С того незабываемого дня, когда на площади Эсквилин выпал снег, ежегодно утром в 5 августа в базилике Санта Мария Маджоре отправляется торжественная месса. В память о давнем чудесном событии один из кессонов потолка перед алтарём открывается и оттуда на богомольцев, словно снежинки падают лепестки белых цветов, а вечером на площади устраивается праздник и толпа собравшихся перед храмом с детским любопытством ждёт красочного зрелища, падающего с потемневшего августовского неба некоего подобия снега.
Согласно археологическим исследованиям базилика была почти полностью перестроена, начиная с фундамента в 431 году, и стой поры, приобрела свои нынешние очертания.
75 метровая колокольня самая высокая в Риме и последняя из традиционных романских колоколен была завершена в 1377 году. Храм многократно реставрировался и украшался, а в XVIII веке по рисунку Фердинандо Фуга был пристроен новый фасад с великолепным двухэтажным портиком, сквозь арки которого рассматривается сохранившийся древний фасад храма с двумя рядами многоцветных торжественно сияющих мозаик XIII века. Вверху на золотом фоне изображён Христос благословляющий, окружённый ангелами и символами евангелистов. Они же четыре сюжета из легенды о снеге. Во время религиозных праздников, повторяя жест изображённого на фасаде Христа, папа с высоты благословляет собравшихся, поэтому верхняя ложа называется ложей благословления. Несмотря на большие размеры, церковь на холме Эсквилин, отличается тонким изяществом форм, и она более всех остальных храмов сохранила свои первозданные черты.
